[책 리뷰] 브레인 에너지

『브레인 에너지』 저자 Palmer, Christopher M. / 번역 이한나

브레인 에너지 – 정신 건강을 위한 새로운 패러다임

우리는 흔히 정신 건강 문제를 ‘뇌의 화학적 불균형’으로 설명하곤 한다. 우울증, 불안, 조현병, 양극성 장애 등 다양한 정신 질환이 뇌 신경전달물질의 문제로 인해 발생한다고 알고 있다. 그러나 《브레인 에너지》에서 크리스토퍼 M. 팔머 박사는 정신 질환의 근본 원인이 뇌의 에너지 대사 문제에 있다는 새로운 시각을 제시한다.

이 책은 단순한 뇌 과학서가 아니다. 정신 건강을 이해하는 방식 자체를 뒤흔드는 혁신적인 이론을 담고 있으며, 뇌 에너지 모델(Brain Energy Model)을 통해 정신 건강과 신체 건강의 밀접한 연결고리를 설명한다.

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정신 질환은 ‘뇌 에너지 부족’에서 시작된다

저자는 정신 질환을 단순한 화학적 불균형이 아니라, 세포 수준에서의 에너지 대사 장애로 본다. 우리 몸의 세포들은 에너지를 생산하고 이를 효율적으로 활용해야 제대로 기능하는데, 뇌세포가 충분한 에너지를 공급받지 못하면 신경 회로에 문제가 생기고, 이는 다양한 정신 질환으로 나타난다는 것이다.

✔ 미토콘드리아의 역할
뇌세포의 에너지는 미토콘드리아에서 만들어진다. 하지만 노화, 만성 스트레스, 잘못된 식습관, 운동 부족, 수면 장애 등으로 인해 미토콘드리아 기능이 저하되면 뇌세포가 정상적으로 작동하지 못하고, 정신 건강에도 직접적인 영향을 미친다.

✔ 케톤 생성과 정신 건강
저자는 케토제닉 식단(저탄수화물·고지방 식이)이 뇌 에너지 대사를 개선하고, 실제로 조현병, 양극성 장애, 우울증 치료에 효과적이라는 연구 결과를 소개한다. 이는 뇌의 에너지를 안정적으로 공급하고 염증을 줄이며, 신경 세포의 기능을 최적화하는 효과가 있기 때문이다.

✔ 신경 염증과 뇌 기능 저하
최근 연구에 따르면, 신경 염증은 우울증과 불안장애의 주요 원인 중 하나다. 염증이 뇌에 미치는 영향을 줄이고 신경 보호 효과를 극대화하는 것이 정신 건강을 지키는 핵심 전략이 된다.

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정신 건강을 위한 ‘뇌 에너지 최적화’ 방법

책은 정신 건강을 개선하기 위해 우리가 실천할 수 있는 방법들을 구체적으로 제시한다.

🧠 영양

• 당분이 많은 식단은 미토콘드리아 기능을 저하시켜 뇌 에너지를 고갈시킨다.
• 오메가-3 지방산, 비타민 B군, 마그네슘과 같은 영양소가 뇌 기능 향상에 필수적이다.
• 케토제닉 식단이나 간헐적 단식이 신경 세포 회복에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다.

🏃 운동

• 규칙적인 유산소 운동은 미토콘드리아 생성을 촉진하고, 뇌세포의 에너지 대사를 개선한다.
• 근력 운동 또한 뇌 건강에 도움을 주며, 신경 가소성을 증가시킨다.

🛌 수면과 스트레스 관리

• 수면 부족은 뇌 에너지 대사에 치명적이며, 정신 건강 문제를 악화시킨다.
• 명상, 심호흡, 자연과의 접촉 등은 신경 염증을 줄이고 뇌 기능을 활성화한다.

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왜 읽어야 할까?

《브레인 에너지》는 정신 질환을 바라보는 기존의 패러다임을 바꾸는 책이다. 단순히 ‘마음이 약해서’ 혹은 ‘유전적 요인 때문’이라는 기존의 해석에서 벗어나, 뇌의 에너지 대사와 정신 건강이 어떻게 연결되는지 과학적으로 설명한다.

정신 건강 문제로 어려움을 겪고 있는 사람들뿐만 아니라, 뇌 건강을 최적화하고 싶다면 꼭 읽어야 할 책이다. 특히, 영양·운동·생활 습관을 바꿔 정신 건강을 개선할 수 있는 방법을 찾고 있다면 더욱 유익할 것이다.