[책 리뷰] 평등의 짧은 역사

『평등의 짧은 역사』 저자 토마 피케티 / 번역 전미연

『평등의 짧은 역사』 – 평등을 향한 인류의 도전과 과제

불평등은 우리 사회가 직면한 가장 오래된 문제이자, 여전히 해결되지 않은 과제다. 우리가 살아가는 현대 사회는 과거보다 평등해졌을까? 아니면, 단지 겉으로만 그렇게 보일 뿐일까?

토마 피케티의 『평등의 짧은 역사』는 이러한 질문에 대한 답을 찾기 위해, 인류가 불평등을 극복하고 평등한 사회를 만들기 위해 걸어온 여정을 깊이 있게 탐구하는 책이다. 피케티는 우리가 알고 있는 역사 속에서 평등을 향한 변화가 어떻게 이루어졌고, 앞으로 더 나은 사회를 만들기 위해 어떤 선택이 필요한지를 분석한다.

이 책은 피케티가 이전에 발표한 『21세기 자본』, 『자본과 이데올로기』에서 다뤘던 핵심 개념을 압축적으로 정리하면서도, 새로운 시각에서 불평등과 평등의 개념을 바라보는 작품이다. 독자는 이 책을 통해 불평등의 뿌리와 그 해법을 역사적, 경제적, 정치적 맥락에서 종합적으로 이해할 수 있다.

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1. 평등은 언제부터 시작되었는가?

우리는 평등이 ‘당연한 것’처럼 생각하지만, 사실 인류 역사에서 평등이 보편적 가치가 된 것은 아주 최근의 일이다. 피케티는 이 책에서 노예제, 봉건제, 식민주의, 신자유주의 등을 분석하며, 과거의 사회가 얼마나 극단적인 불평등을 당연하게 받아들였는지 설명한다.

✔ 고대 사회와 평등의 개념

• 초기 공동체 사회에서는 비교적 평등한 구조를 유지했다.
• 하지만 국가와 사유재산 제도가 생기면서 지배 계층과 피지배 계층이 명확히 나뉘기 시작했다.
• 노예제는 가장 극단적인 불평등의 형태였으며, 이 제도가 수백 년 동안 지속되었다.

✔ 봉건제와 계급 사회

• 중세 유럽에서는 영주와 농노 간의 신분 차이가 뚜렷했으며, 재산과 권력이 세습되는 구조였다.
• 당시에는 ‘모든 사람은 평등하다’는 개념조차 존재하지 않았다.

✔ 근대 이후 – 평등을 향한 움직임이 시작되다

• 18세기 계몽주의와 함께 평등의 개념이 등장했다.
• 미국 독립혁명과 프랑스 혁명은 평등을 법적으로 보장하려는 첫 시도였으며, 이 과정에서 봉건제가 해체되었다.
• 하지만 자본주의가 등장하면서 새로운 형태의 불평등이 탄생했다.

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2. 산업혁명과 불평등의 심화

산업혁명은 인류 역사상 가장 큰 변화를 가져왔지만, 동시에 극단적인 경제적 불평등을 심화시킨 계기가 되었다.

✔ 부의 집중과 노동 착취

• 19세기 후반부터 20세기 초까지 자본주의는 급격하게 성장했다.
• 하지만 생산 수단을 가진 자본가들이 부를 독점하고, 노동자들은 열악한 환경에서 착취당했다.
• 경제적 불평등이 심각해졌으며, 빈부격차가 극대화되는 시기였다.

✔ 노동 운동과 복지국가의 등장

• 극심한 불평등에 대한 반발로 사회주의 운동, 노동조합 운동이 활발해졌다.
• 20세기 들어와 유럽과 미국은 점진적으로 복지국가 시스템을 도입하며 불평등을 완화하려는 노력을 시작했다.

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3. 현대 사회는 정말 평등한가?

피케티는 우리가 현대 사회에서 평등을 이룬 것처럼 보이지만, 사실 새로운 형태의 불평등이 등장했다고 지적한다.

✔ 소득 불평등 vs. 자산 불평등

• 노동자들의 임금은 상승했지만, 상위 1%가 전체 자산의 대부분을 차지하는 구조는 여전하다.
• 즉, 부의 축적 방식이 변화했을 뿐, 근본적인 불평등은 해결되지 않았다.

✔ 세습 자본주의의 부활

• 현대 사회에서는 부모의 경제력이 자녀의 미래를 결정하는 경우가 많다.
• 즉, 계층 이동이 어려워지고, 다시 신분이 고착화되는 현상이 벌어지고 있다.

✔ 신자유주의와 불평등 심화

• 1980년대 이후 신자유주의 정책이 확산되면서, 복지국가의 역할이 줄어들고 부의 불평등이 다시 커지기 시작했다.
• 글로벌 금융 위기 이후에는 사회적 불평등이 더욱 심화되었으며, 이를 해결하기 위한 정책이 미흡한 상태다.

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4. 우리는 어떤 선택을 해야 하는가?

피케티는 단순히 불평등을 진단하는 것에서 끝나지 않는다. 그는 보다 평등한 사회를 만들기 위해 어떤 정책이 필요한지 구체적인 해법을 제시한다.

✔ 부유층에 대한 강력한 누진세 도입

• 역사적으로 볼 때, 불평등을 해결하는 가장 효과적인 방법 중 하나는 고소득층과 자산가에 대한 강력한 과세 정책이다.
• 피케티는 상속세 및 부유세를 강화해야 한다고 주장한다.

✔ 사회적 연대와 교육 개혁

• 교육이 계층 이동의 가장 중요한 요소임에도 불구하고, 현재의 교육 시스템은 불평등을 심화시키는 방향으로 운영되고 있다.
• 모든 계층이 공정한 교육 기회를 가질 수 있도록 제도를 개혁해야 한다.

✔ 다문화적 사회주의 모델 제안

• 피케티는 기존의 사회주의 모델이 실패한 이유를 분석하고, 민주주의와 평등을 강화하는 새로운 형태의 다문화적 사회주의가 필요하다고 주장한다.

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결론 – 『평등의 짧은 역사』가 던지는 메시지

이 책은 단순히 불평등을 비판하는 것이 아니라, 우리가 어떤 선택을 해야 하는지, 어떻게 더 나은 사회를 만들 수 있는지에 대한 실질적인 해법을 제시한다.

✔ 평등은 자동으로 이루어지지 않는다.
✔ 역사는 우리가 불평등을 해결할 수 있음을 보여준다.
✔ 사회적 연대와 정치적 참여가 필수적이다.

이 책을 읽고 나면, 단순히 불평등을 한탄하는 것이 아니라, 우리가 어떤 방향으로 나아가야 하는지 깊이 고민하게 된다.