[책 리뷰] 내 안에 기후 괴물이 산다

<내 안에 기후 괴물이 산다> 저자클레이튼 페이지 알던번역김재경

"기후변화는 단순한 환경 문제가 아니다 – 그것은 우리의 뇌, 몸, 감정까지 침범하고 있다"

기후변화는 더 이상 미래의 위협이 아니다. 점점 더 강해지는 폭염, 빈번해지는 자연재해, 생태계 파괴 등은 우리의 삶을 실질적으로 위협하고 있다. 하지만 우리는 기후변화가 우리의 뇌와 정신건강에도 심각한 영향을 미친다는 사실을 충분히 인식하고 있을까?

『내 안에 기후 괴물이 산다』는 신경과학, 데이터과학, 인지심리학을 통해 기후변화가 우리의 기억력, 감정, 행동, 심지어 폭력성과 정신질환에까지 영향을 미친다는 사실을 밝히는 책이다. 저자는 기후위기가 단순한 환경 문제가 아니라, 우리의 뇌와 마음을 변화시키는 거대한 심리적 재난임을 강조한다.

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기후변화가 우리의 뇌와 몸을 어떻게 바꾸는가?

✔️ 1. 기후변화는 기억력과 인지 기능을 저하시킨다

• 연구에 따르면, 지속적인 고온 노출은 인지 기능을 감소시키고 기억력을 약화시킨다.
• 폭염이 지속되는 기간 동안 시험 성적이 낮아지는 경향이 관찰되었으며, 작업 능률도 떨어진다.

✔️ 2. 기후위기는 우리의 감정을 불안정하게 만든다

• 기온이 상승할수록 우울증과 불안장애의 발병률이 높아진다.
• 기후변화가 초래하는 불확실성과 생존 불안은 만성적인 스트레스를 유발하며, 정신건강 문제를 가속화한다.

✔️ 3. 폭염과 기후재난은 폭력성을 증가시킨다

• 폭염이 지속되는 날에는 범죄율과 폭력적인 행동이 증가하는 경향이 있다.
• 고온 환경에서는 뇌의 자기조절 기능이 저하되어 감정 조절이 어려워지고, 충동적 행동이 늘어난다.

✔️ 4. 기후변화는 신경퇴행성 질환을 유발할 수 있다

• 공기 오염과 미세먼지는 뇌세포 손상을 초래하여 알츠하이머병과 같은 신경퇴행 질환의 위험을 증가시킨다.
• 고온과 대기오염은 뇌혈관 건강에도 부정적인 영향을 미쳐 치매 발병률을 높이는 요인으로 작용할 수 있다.

✔️ 5. 감염병과 정신질환의 연관성

• 기온 상승과 기후변화로 인해 새로운 감염병이 출현하고, 기존의 감염병이 더욱 확산되고 있다.
• 감염병의 확산과 건강 위기는 사회적 불안을 증폭시키고, 외로움과 우울감을 가중시킨다.

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기후 트라우마 – 우리가 직면한 심리적 재난

✔️ ‘기후 트라우마’란 무엇인가?

• 기후변화로 인해 삶의 터전을 잃거나, 극단적인 날씨를 경험한 사람들은 극심한 스트레스를 겪는다.
• 이러한 경험이 지속되면 PTSD(외상 후 스트레스 장애), 불안장애, 우울증과 같은 심리적 고통으로 이어질 수 있다.

✔️ 기후변화는 ‘존재의 불안’을 가속화한다

• 사람들은 기후변화로 인해 ‘미래가 불확실하다’는 감각을 더욱 강하게 느끼게 된다.
• 이는 기후 불안(Climate Anxiety)과 무력감으로 이어지며, 일부는 기후변화 문제 자체를 회피하려는 경향을 보이기도 한다.

✔️ 기후 불안과 젊은 세대

• Z세대와 밀레니얼 세대는 기후변화가 자신의 미래를 위협한다고 인식하고 있으며, 이에 대한 불안감을 강하게 표출한다.
• 기후위기에 대한 무력감은 삶의 방향성을 잃게 만들거나, 심각한 우울 증상을 초래할 수도 있다.

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기후변화가 불러온 심리적 위기에 대응하는 방법

✔️ 1. 명상과 마음챙김 실천하기

• 기후 불안과 트라우마를 극복하는 데 있어 명상과 마음챙김(mindfulness)은 매우 효과적인 방법이다.
• 불확실한 미래에 대한 두려움을 줄이고, 현재의 순간에 집중하는 능력을 키울 수 있다.

✔️ 2. 기후 이야기 나누기

• 저자는 기후문제에 대한 대화를 나누는 것이 중요하다고 강조한다.
• 기후변화에 대한 불안을 나누고, 함께 해결 방안을 고민하는 과정에서 심리적 안정감을 얻을 수 있다.

✔️ 3. 지역사회와 연결되기

• 개인이 느끼는 기후 불안을 해소하기 위해서는 지역사회와 연대하고, 기후 행동에 참여하는 것이 중요하다.
• 작은 행동이라도 실천함으로써 기후위기에 대한 무력감을 극복할 수 있다.

✔️ 4. 자연과 다시 연결되기

• 기후변화는 우리를 자연으로부터 점점 더 멀어지게 만든다.
• 그러나 자연 속에서 시간을 보내고, 자연과의 관계를 회복하는 것은 심리적 안정과 회복력 향상에 도움을 준다.

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『내 안에 기후 괴물이 산다』를 읽어야 하는 이유

✔️ 기후변화가 환경뿐만 아니라 우리의 뇌와 정신건강에 미치는 영향을 과학적으로 분석한다.
✔️ 기후 불안, 트라우마, 우울증, 기억력 감퇴 등 우리가 일상적으로 경험하는 문제들의 원인을 기후위기와 연결하여 탐구한다.
✔️ 개인적 차원에서 기후 트라우마를 극복하고 심리적 안정감을 찾을 수 있는 실천적 방법을 제시한다.
✔️ 기후변화가 단순한 환경 문제가 아니라, 사회적·심리적·정신적 위기와 연결된 총체적인 문제임을 깨닫게 해준다.

기후변화는 이제 단순한 과학적 문제를 넘어, 우리의 뇌와 감정, 그리고 인간관계까지 영향을 미치는 거대한 위협이 되었다.
『내 안에 기후 괴물이 산다』는 기후위기가 우리의 정신과 신체에 미치는 영향을 이해하고, 우리가 이를 어떻게 극복할 수 있을지를 탐색하는 필독서다.