[책 리뷰] 4차 산업혁명은 없다

『4차 산업혁명은 없다』 저자 이인식

『4차 산업혁명은 없다』 – 신화인가, 현실인가?

4차 산업혁명이라는 단어는 이제 익숙하다. 정부 정책, 기업 전략, 교육 과정까지 ‘4차 산업혁명’이라는 말이 빠지지 않는다. 하지만 정말로 4차 산업혁명은 존재하는가? 『4차 산업혁명은 없다』는 이 의문에서 출발한다.

이 책은 ‘4차 산업혁명’이라는 개념이 얼마나 과장되었는지, 실질적으로 어떤 의미를 가지는지를 비판적으로 분석한다. 저자는 과학기술 전문가로서, 현재의 기술 변화가 과연 산업혁명이라고 불릴 만큼 거대한 변화를 가져오는가?라는 질문을 던진다.

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1. 4차 산업혁명이라는 단어는 왜 등장했을까?

우리는 흔히 ‘산업혁명’이라는 단어를 들으면, 과거의 거대한 변화들을 떠올린다.
✔ 1차 산업혁명: 증기 기관과 기계의 등장
✔ 2차 산업혁명: 전기와 대량생산의 시작
✔ 3차 산업혁명: 컴퓨터와 자동화 기술의 발전

그렇다면 4차 산업혁명은 무엇인가?

세계경제포럼(WEF)의 클라우스 슈밥은 4차 산업혁명이 AI, IoT, 빅데이터 등의 기술로 인해 산업 전반이 혁신적으로 변화하는 시대라고 정의했다. 하지만 저자는 이 개념이 막연한 기대와 정치적, 경제적 이해관계가 얽힌 마케팅 용어일 가능성이 크다고 주장한다.

✔ 기존의 기술들이 점진적으로 발전한 것이지, 4차 산업혁명이라고 부를 만큼의 획기적인 변화가 있는 것은 아니다.
✔ AI, 빅데이터, 블록체인, 자율주행 등의 기술은 과거부터 연구되어 왔으며, 기술 혁신은 항상 일어나고 있었다.
✔ ‘4차 산업혁명’이라는 단어 자체가 기업과 정책 입안자들의 홍보 수단이 되어버렸다.

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2. 정말로 새로운 혁명이 일어나고 있는가?

책에서는 ‘산업혁명’이라는 개념이 가지는 무게감을 강조하며, 현재의 변화가 과연 혁명적이라고 할 수 있는지 비판한다.

✔ 기술은 발전하고 있지만, 혁명적인 변화는 아니다

• AI는 기존의 데이터 분석 기술이 발전한 형태일 뿐, 스스로 사고하는 인공지능이 아니다.
• IoT(사물인터넷)는 단순히 인터넷과 연결된 기기들이 늘어난 것일 뿐, 완전히 새로운 기술은 아니다.
• 자율주행 자동차는 아직도 기술적, 윤리적 문제를 해결하지 못했다.

✔ 과거 산업혁명과 비교하면 과장된 용어

• 1차 산업혁명은 기계가 인간의 노동을 대체한 최초의 혁명적 변화였다.
• 2차 산업혁명은 전기 에너지를 통한 대량 생산 체계를 확립하며 산업 구조를 완전히 바꾸었다.
• 3차 산업혁명은 디지털 기술과 컴퓨터를 통해 정보 혁명을 일으켰다.
• 하지만 현재의 변화는 이전 기술들의 연장선상일 뿐, 혁명적이라 할 만한 수준은 아니다.

✔ 그렇다면 왜 4차 산업혁명이라는 단어가 널리 사용될까?

• 정책적으로 새로운 성장 동력을 만들기 위해 등장한 개념이다.
• 기업들이 투자를 유치하고 혁신 기업으로 보이기 위해 4차 산업혁명을 강조한다.
• 대중들이 신기술에 대한 막연한 기대감을 가지고 있기 때문에, ‘혁명’이라는 단어가 강한 인상을 준다.

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3. 4차 산업혁명의 허상 – 경제적, 정치적 목적

저자는 4차 산업혁명이라는 개념이 기업과 정부의 이해관계에 의해 만들어진 ‘신화’일 가능성이 크다고 본다.

✔ 기업이 내세우는 4차 산업혁명

• 대기업들은 AI, 빅데이터, 자율주행 등 미래 기술을 강조하며 투자 유치를 노린다.
• 하지만 실제로 AI가 인간의 노동을 대체할 정도의 수준인가?
• 빅데이터가 기업의 마케팅 도구 이상으로 혁신을 이루고 있는가?

✔ 정책적으로 강조되는 4차 산업혁명

• 정부는 신기술을 강조하며 경제 발전을 위한 새로운 성장 동력으로 4차 산업혁명을 내세운다.
• 하지만 과거에도 기술 혁신은 계속되어 왔고, 지금의 변화가 유독 혁명적이라고 할 근거는 부족하다.
• 과거와 비교해보면, 현재의 변화는 ‘산업혁명’이 아니라 점진적인 기술 진화 과정일 가능성이 크다.

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4. 그럼에도 불구하고 기술 발전은 계속된다

저자는 ‘4차 산업혁명이 없다’고 주장하지만, 기술 발전을 부정하는 것은 아니다. 오히려, 기술 발전을 과대평가하거나 과장하는 태도에 대한 경고라고 볼 수 있다.

✔ 우리는 이미 기술 사회에 살고 있다

• AI는 점점 더 정교해지고 있으며, 자동화는 산업 전반에 영향을 미치고 있다.
• 데이터 기반 의사결정이 증가하며, 기업의 전략도 변화하고 있다.

✔ 혁명적 변화보다는 점진적 발전

• 기술은 혁명적으로 한순간에 바뀌는 것이 아니라, 점진적으로 발전한다.
• 4차 산업혁명이라는 거대한 기대를 하기보다는, 현실적인 기술 변화에 주목해야 한다.

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5. 4차 산업혁명이라는 단어에 속지 않기 위해

『4차 산업혁명은 없다』는 단순히 ‘4차 산업혁명’이라는 용어를 부정하는 것이 아니다. 오히려 우리가 무분별하게 유행어에 휩쓸리지 않도록 냉정한 시각을 가질 필요가 있음을 강조한다.

✔ 기술 발전은 계속되지만, 그것이 꼭 ‘혁명’은 아니다.
✔ 4차 산업혁명이라는 단어를 무작정 신뢰하기보다는, 실제 변화의 본질을 살펴야 한다.
✔ 기업과 정부의 마케팅 전략에 휘둘리지 말고, 기술이 어떻게 실질적으로 변하고 있는지에 주목해야 한다.

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마치며 – 우리는 무엇을 믿어야 하는가?

4차 산업혁명이라는 개념은 우리 주변에서 너무나 자주 등장한다.
하지만 이 책은 우리가 당연하게 받아들였던 개념을 다시 생각해보게 만든다.

✔ 정말로 AI가 인간의 노동을 완전히 대체할 수 있는가?
✔ 정말로 지금의 변화가 과거 산업혁명과 같은 급진적인 변화인가?
✔ ‘4차 산업혁명’이라는 용어는 과장된 마케팅 전략이 아닐까?

우리는 ‘혁명’이라는 거대한 단어에 쉽게 설득될 수 있다.
하지만 그 전에, 이 변화가 정말 혁명적 변화인지 냉정하게 판단할 필요가 있다.