[책 리뷰] 물리학이 잃어버린 여성

<물리학이 잃어버린 여성> 저자 마거릿 워트하임 / 번역 최애리

"물리학에서 여성은 왜 보이지 않는 존재였는가?"

과학이 인류 발전을 이끈 분야임은 부정할 수 없다.
그러나 과학계, 특히 물리학에서 여성의 이름을 떠올리기는 쉽지 않다.

『물리학이 잃어버린 여성』은 기원전 6세기 피타고라스학파부터
21세기 현대 물리학까지 2,500년의 역사를 통해
물리학계에서 여성이 배제되어온 구조를 분석하는 책이다.
저자는 물리학이 다른 과학 분야보다 유독 여성의 진출이 적었던 이유를 탐구하며,
이를 바꾸기 위해 필요한 교육, 학계 구조, 성별 불평등 문제를 짚어낸다.

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물리학에서 여성은 왜 적었는가?

✔️ 1. 고대부터 이어진 ‘남성 중심 과학’의 전통

• 기원전 6세기 피타고라스학파는 우주를 수학적 질서로 이해하려 했으며,
  학문을 신비주의적 철학과 연결했다.
• 그러나 여성은 자연철학과 수학에서 배제되었고,
  지적 활동보다는 가사와 육아를 맡아야 한다는 관념이 강했다.

✔️ 2. 르네상스와 계몽주의 – 여성에게 허락되지 않은 학문

• 과학 혁명의 시대에도, 여성은 공식적으로 대학과 연구기관에 진출할 기회를 얻지 못했다.
• 소수의 여성 과학자들은 비공식적으로 연구에 참여했지만,
  논문을 발표할 때 남성의 이름을 빌려야 했다.

✔️ 3. 근대 물리학의 발전과 남성 중심의 연구 환경

• 19세기 이후, 물리학이 본격적으로 학문적 체계를 갖추면서
  여성들은 더욱 배제되었다.
• 특히 대학에서 물리학을 공부할 기회 자체가 거의 없었으며,
  실험실과 연구소는 남성 중심으로 운영되었다.

✔️ 4. 현대 물리학과 보이지 않는 차별

• 20세기 들어 일부 여성 물리학자들이 등장했지만,
  여전히 주요 학술기관과 연구소에서 여성의 숫자는 극히 적었다.
• 여성 과학자들은 노벨상 후보에서 배제되거나,
  연구 성과를 남성 동료에게 빼앗기는 경우도 많았다.
  • 대표적인 예: 조슬린 벨 버넬(Jocelyn Bell Burnell)
    • 펄사(Pulsar)를 발견했지만,
      노벨 물리학상은 그녀의 지도교수에게 돌아갔다.

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물리학에서 여성들은 어떤 기여를 해왔는가?

✔️ 1. 히파티아(Hypatia, 4~5세기)

• 고대 그리스-로마 시대의 여성 수학자이자 천문학자.
• 수학과 천문학 연구로 유명했지만,
  당시 사회의 남성 중심적 분위기 속에서 폭력적으로 살해됨.

✔️ 2. 마리 퀴리(Marie Curie, 1867~1934)

• 최초의 여성 노벨상 수상자이자,
  유일하게 두 개의 과학 분야(물리학·화학)에서 노벨상을 받은 인물.
• 방사능 연구로 현대 물리학과 의학에 큰 기여를 했음에도,
  당시 여성 과학자에 대한 차별적 시선에 시달렸다.

✔️ 3. 리제 마이트너(Lise Meitner, 1878~1968)

• 핵분열(nuclear fission)의 개념을 발견했지만,
  노벨 물리학상은 공동 연구자였던 오토 한(Otto Hahn)에게만 수여됨.

✔️ 4. 조슬린 벨 버넬(Jocelyn Bell Burnell, 1943~)

• 펄사(Pulsar) 발견으로 천체물리학에 중요한 기여를 했으나,
  연구의 공로를 인정받지 못하고 노벨 물리학상 후보에서도 배제됨.

✔️ 5. 베라 루빈(Vera Rubin, 1928~2016)

• 암흑물질(Dark Matter)의 존재를 밝혀낸 천문학자.
• 그녀의 연구는 현대 우주론에 혁명적인 영향을 미쳤지만,
  오랫동안 정당한 평가를 받지 못했다.

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물리학에서 여성의 참여를 늘리기 위해 필요한 변화

✔️ 1. 교육에서의 성별 장벽 제거

• 여성들이 초·중·고등학교에서부터
  과학과 수학을 접할 기회를 더 많이 가져야 한다.
• 특히 물리학과 공학 분야에서 여성의 참여율을 높이기 위한
  교육 프로그램과 멘토링 시스템이 필요하다.

✔️ 2. 학계 구조 개혁 – 공정한 기회 보장

• 연구실, 대학, 학술기관에서
  여성 과학자들에게 동등한 연구 기회를 보장해야 한다.
• 출산과 육아로 인한 경력 단절 문제를 해결할 수 있는
  지원 정책이 마련되어야 한다.

✔️ 3. 과학계의 유리천장 깨기

• 여성 과학자들이 리더십을 가질 수 있도록,
  주요 연구소와 학술 기관에서 적극적으로 여성 인력을 등용해야 한다.
• 노벨상 등 주요 과학상에서 여성 연구자들의 기여를 공정하게 평가해야 한다.

✔️ 4. ‘여성 과학자’가 아닌, ‘과학자’로 인정받는 문화 형성

• 여성 연구자들이 별도의 카테고리로 분류되지 않고,
  동등한 연구자로 인정받는 문화가 필요하다.
• 과학 역사에서 여성들의 기여를 적극적으로 조명하고,
  교과서와 대중 과학서에서도 여성 과학자들을 더 많이 다뤄야 한다.

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『물리학이 잃어버린 여성』을 읽어야 하는 이유

✔️ 과학, 특히 물리학에서 여성들이 어떻게 배제되어 왔는지를 역사적으로 조명한다.
✔️ 과거 여성 과학자들의 업적과 그들이 겪은 차별을 분석하며,
여전히 존재하는 성별 불평등 문제를 탐구한다.
✔️ 여성 과학자들의 참여를 늘리기 위해
교육·연구 환경·제도적 개혁이 왜 필요한지를 강조한다.
✔️ 과학과 젠더 문제를 연결하여,
보다 공정하고 혁신적인 학문 환경을 고민하게 만든다.

"여성이 배제된 과학은 완전한 과학이 아니다."
『물리학이 잃어버린 여성』은 과학에서 성별 불평등을 돌아보고,
어떻게 더 포용적인 학문 환경을 만들 수 있을지를 고민하게 만드는 필독서다.